Най-малката от дъщерите на крал Тритон и най-предизвикателна, Ариел копнее да разбере повече за света отвъд морето и докато посещава повърхността, се влюбва в сприхавия принц Ерик. Тъй като на русалките е забранено да общуват с хора, Ариел сключва сделка със злата морска вещица Урсула, която ѝ дава шанс да опознае живота на сушата, но в крайна сметка поставя живота ѝ - и короната на баща ѝ - в опасност.