Der sizilianische Junge Vito Andolini, dessen Eltern von der dortigen Mafia ermordet wurden, wandert nach New York aus und steigt dort unter dem Namen seines Heimatdorfes Corleone zum mächtigsten Mafia-Paten auf. Als er es ablehnt, sich am aufstrebenden Drogenhandel zu beteiligen, wird er auf offener Straße niedergeschossen und löst damit einen blutigen Krieg zwischen rivalisierenden Mafiafamilien aus.