Séparés de l'armée de Brown, Onion et son compagnon esclave Bob quittent le combat au Kansas et croisent la route de "chemises rouges" pro-esclavagistes qui les escortent jusqu'à la ville de Pikesville, dans le Missouri, où se pratique le commerce d'esclaves. Onion est pris sous l'aile de Pie, une prostituée métisse travaillant dans l'hôtel local, qui l'instruit sur les manières du monde bien qu'elle découvre son dangereux secret. Onion se retrouve bientôt mêlé à une insurrection d'esclaves, où il apprend les conséquences de ses propres actions.