A Challenger 1986-os tragédiája korántsem az utolsó próbatételt jelentette az amerikai űrrepülőgép-program történetében. A szovjetek, azt gondolva, hogy egy potenciális fegyverről van szó, ellopták a terveket a NASA-tól, és Buran néven megépítették saját űrrepülőgépüket – igaz, felismervén a vele járó csillagászati költségeket, egyetlen repülés után kivonták a forgalomból. Az amerikaiak viszont mindenképpen be akarták bizonyítani, hogy eszközeik megérik a pénzüket, s 1990 áprilisában a Discovery pályára állította a Hubble űrtávcsövet – amelyről rövidesen kiderült, hogy a tükör hibája miatt csak homályos képeket közvetít, s ezzel ismét veszélybe...