V letech 1953-1958 probíhá souboj o vypuštění první družice na oběžnou dráhu. Studená válka vede k tomu, že Koroljov dostane za úkol navrhnout raketu schopnou nést 5t bojovou hlavici a dosáhnout území USA. To mu zároveň ale umožní využít stejný nosič pro vynesení družice na oběžnou dráhu. Mohutná raketa R-7 4. října 1957 vynáší úspěšně Sputnik 1. Mezi tím bojuje von Braun s americkou byrokracíí a čeká na souhlas který dostává až po startu Sputniku a selhání nosiče amerického námořnictva.