Op een dag haast Prosper Donge zich naar Hôtel Majestic, een luxueus hotel in Parijs waar hij werkt als koffie- en theezetter en ontbijtmaker. Onderweg krijgt hij een lekke band. Hij komt om tien over zes binnen. In de kelder waar de kledingkluisjes van het personeel zijn, treft hij een dode vrouw aan. Zij is Mimi, of Émilienne, de (Franse) vrouw van de rijke Amerikaanse industrieel Michael Clark, die op dat moment met zijn gezin en personeel in het hotel logeert.