Poirot wordt door de eigenaar van een herberg naar Marsdon geroepen om een moord op te lossen. Maar de herbergier is een thrillerschrijver in spe en tot Poirot's ontsteltenis blijkt de moord fictief te zijn. Gelukkig vindt er al snel een echte (zij het schijnbaar bovennatuurlijke) moord plaats in het grote huis. Het wordt nog interessanter wanneer een jonge vrouw beweert dat een boom in haar tuin wordt achtervolgd door een lachende geest, en er zijn ook tekenen van zwarte magie uit Oost-Afrika. Poirot legt een slimme hinderlaag om de moordenaar uit te roken, ervan overtuigd dat hij of zij menselijk zal blijken te zijn.